Come nelle fotocamere tradizionali, la prima considerazione da fare riguarda le dimensioni e la facilità d'uso. Se volete portare la fotocamera sempre con voi ed essere pronti a catturare le immagini nel momento stesso in cui si presentano, conviene orientarsi su un modello tascabile, che sia semplice nell'uso e rapido nell'accensione e nello scatto, i tipici "punta e scatta". Se invece dovete usare la fotocamera per lavoro o desiderate costruire un reportage accurato dei vostri viaggi, è meglio orientarsi su un modello di medio formato equipaggiato con zoom ottico e con ampia possibilità d'intervento manuale sulle funzioni di ripresa.
A mano a mano che acquisirete dimestichezza con la fotocamera, scoprirete che talvolta una regolazione manuale vi permetterà di creare effetti altrimenti impossibili. Se infine siete un appassionato o addirittura volete trasformare la fotografia digitale in una professione, la scelta deve cadere necessariamente su un modello reflex, dotato di ottica intercambiabile, capace di garantire il massimo risultato tecnico nelle diverse circostanze e anche una risoluzione adeguata per stampe di grande formato.
In ciascuna delle tre fasce scoprirete un'ampia gamma di prezzi, tali da soddisfare qualsiasi disponibilità di spesa.
Il costo solitamente viene influenzato da pochi elementi fondamentali. Il primo è la risoluzione del sensore che corrisponde a immagini di maggiori o minori dimensioni (nel numero di pixel) e perciò, potenzialmente, a qualità migliori o peggiori. Non sempre però una risoluzione maggiore porta a un risultato migliore. La qualità percepita dell'immagine e della sua eventuale stampa dipendono molto anche dalla capacità del sensore di catturare fedelmente i colori e dall'efficienza con cui la fotocamera comprime l'immagine catturata prima di salvarla in memoria. La procedura di compressione viene governata da una serie di regole (algoritmo) che sono diverse per ogni produttore e per ciascun modello, e che incidono moltissimo sulla qualità finale. Il nostro consiglio è di puntare alla fascia dei 3 megapixel se siete dei neofiti ma pensate già a una certa flessibilità per il futuro e di indirizzarvi verso i 4 megapixel se avete già un po' di esperienza nel campo fotografico. La risoluzione sino a 2 megapixel può invece bastare per le applicazioni Web e le piccole stampe.
Il secondo elemento che incide sul prezzo è la tipologia dello zoom ottico, che noi consigliamo di adottare in tutte le situazioni salvo quelle dove la vostra dimestichezza con la fotografia sia davvero limitata.
Il terzo e ultimo elemento è la ricchezza della dotazione che comprende la dimensione e la capacità della scheda di memoria su cui registrare le vostre immagini, i cavi di connessione al computer e al televisore, l'eventuale software per il ritocco fotografico. Il tipo e la durata della batteria non incidono sul prezzo di acquisto, ma influenzano in modo determinante la fruibilità della macchina. È preferibile scegliere, quando possibile, modelli che usino batterie ricaricabili con formato stilo di tipo standard, sia perché costano poco sia perché, all'occorrenza, possono essere rimpiazzate dalle convenzionale batterie alcaline molto facili da reperire anche in viaggio.
Normalmente l'autonomia dipende dal modo in cui si scattano le foto. Chi ha poca dimestichezza con la macchina, solitamente tiene acceso il display per studiare l'inquadratura e per avere un'idea della resa dei colori prima di scattare, ma così facendo consuma rapidamente le batterie. I più esperti usano invece il mirino ottico e accendono il display unicamente per una rapida verifica della foto appena scattata.
Un altro fattore determinante per l'usabilità è la velocità con cui la fotocamera scatta e comprime le foto. A differenza delle macchine fotografiche tradizionali, infatti, le digitali tendono a rispondere con qualche secondo di ritardo: la procedura di messa a fuoco e di cattura dell'immagine è più lenta rispetto alla quasi istantanea impressione della pellicola.
Inoltre, una volta catturata, la foto deve essere compressa prima che sia possibile scattarne altre. Maggiore è il costo della macchina e, solitamente, maggiore è il numero di foto che si possono scattare in rapida successione, grazie alla presenza di una memoria temporanea che le contiene in attesa di compressione; inoltre le reflex digitali sono anche in grado di scattare senza ritardi, alla pari delle loro equivalenti a pellicola. Tenete conto dell'elemento "ritardo nello scatto" se volete seguire eventi sportivi o, più semplicemente, fare foto ai vostri bambini.
Parlando di prezzi, per acquistare una fotocamera con risoluzione superiore ai 3 megapixel e con zoom ottico e digitale bisogna mettere in preventivo una spesa sui 200 euro. Se si vuole un prodotto più sofisticato, ossia con risoluzione superiore ai 4 megapixel la spesa parte da circa 300 euro. Oggi è però difficile definire categorie di prezzi ben delineate in quanto le peculiarità che caratterizzano le singole macchine sono tali e tante che all'interno della stessa gamma di risoluzione vi possono essere differenze di alcune centinaia di euro.
